No futebol americano as violações de regras são punidas com penalidades contra a equipe infratora. A maioria das penalidades resulta em mover a bola para a zona final do time infrator. Se o pênalti mover a bola mais da metade da distância até a zona final da defesa, o pênalti se torna metade da distância até o gol em vez de seu valor normal. A maioria das penalidades resulta na repetição da descida. Algumas penalidades defensivas dão ao ataque um first down automático. Por outro lado, algumas penalidades ofensivas resultam na perda automática de uma descida. Se uma penalidade der ao time ofensivo jardas suficientes para ganhar uma primeira descida, eles obtêm uma primeira descida, como de costume. Se ocorrer uma penalidade durante uma jogada, um oficial lança uma bandeira amarela perto do local da falta. Quando a jogada termina, a equipe que não cometeu a penalidade tem a opção de aceitar a penalidade, ou declinar a penalidade e aceitar o resultado da jogada. Algumas das penalidades mais comuns incluem: False start: Um jogador ofensivo se move ilegalmente depois de alinhar para o snap. A peça está morta imediatamente. Impedimento: Um jogador defensivo está do lado errado da bola no início de uma jogada. Se o jogo começou, a penalidade é adiada até o resultado do jogo. Segurar: Agarrar ou puxar ilegalmente um adversário que não seja o portador da bola. Interferência de passe: contato ilegal com um adversário para impedi-lo de receber um passe para frente. Atraso de jogo: Falha ao iniciar uma nova jogada após um certo tempo a partir do final da última. Bloqueio ilegal nas costas: Um jogador ofensivo empurrando um jogador defensivo nas costas.