Na educação a distância moderna, o processo de ensino e aprendizagem ocorre simultaneamente. O instrutor ministra o curso online (não necessariamente bidirecional) e o aluno, embora em local diferente, assiste ao curso ao mesmo tempo. A faculdade EAD com suporte de videoconferência é um exemplo típico.

Assim como usar uma sala de chat ao vivo. No assíncrono, mais difundido, o aluno aprende não apenas em um local diferente do instrutor, mas também em um tempo diferente do processo de entrega ou criação do curso. Um exemplo típico são os cursos que utilizam serviços de internet.

Hoje, existem métodos de educação a distância que utilizam ambos os gêneros para proporcionar uma experiência educacional mais completa. Com a ajuda da educação assíncrona, temos a vantagem de aprender no tempo e no ritmo desejados pelo aluno, enquanto com o uso de discussões modernas em intervalos regulares, o instrutor conhece seus alunos, os treinandos se comunicam entre si e com o formador, e não se sintam alienados da comunidade e do processo educativo.

Ao contrário do ensino presencial, na educação a distância os alunos estão em outro local, geralmente a uma grande distância geográfica, e a comunicação se baseia em: 1. envio de material didático, principalmente livros e cadernos de exercícios ao aluno e 2. coordenação e controlo à distância do processo formativo pelo docente. Uma definição alternativa de ensino a distância é a de educação assíncrona. Historicamente, a comunicação baseava-se na correspondência com o correio clássico. Posteriormente, o desenvolvimento da tecnologia permitiu o envio de material audiovisual armazenado em fitas de vídeo, CDs e DVDs. https://www.unoeste.br/graduacao/faculdade-de-historia-ead